今回のテーマは『目が疲れる』です。目の症状があれば皆さま方は当然眼科を受診されるわけなのですが、実は『疲れ目』に関しては私の専門であります内科に密接に関係してきます。というのも『疲れ目』は目だけの症状で終わることが案外少なくて、内科的な症状が初発で起こり、よくよく調べたら原因が疲れ目だったということが多いのです。ここでは皆さまに『疲れ目』に対する知識としてその原因や簡単な対処方法をお話したいと思います。疲れ目と聞くと思い当たる方が多いはずです。ぜひ興味をもってお読みください。
『疲れ目』を簡単に定義しておきましょう。専門書によっていろいろな定義がありますが、その共通するところを要約するとおおかた次のようになります。『疲れ目とは、目を使う作業に際して目の疲労が著しく、視力の低下や目の痛み、頭痛、肩こり、時には吐き気やおう吐などをきたす状態をいう。』
この定義をご覧になれば、先ほど私が言いました疲れ目（専門的には眼精疲労といいます。）と内科との関係がわかっていただけたと思います。頭痛、吐き気、肩こりなどがあれば大半の方は内科を受診されると思います。疲れ目はかなりの確率で内科の症状を引き起こすのですね。逆に言うと医者は頭痛、吐き気、肩こりを訴えられている患者さんに対しては一応疲れ目の合併を疑うということになります。それにしても外来に頭痛で来られる患者さんに疲れ目と肩こりの合併がなんと多いことか！ 極端な例では、疲れ目を治しただけで数年来苦しめられていた頭重感や肩こりから解放された、なんて方もいらっしゃいます。
それではなぜ疲れ目が起こるのかその原因を一つ一つお示しし、簡単な対処法をお教えしましょう。ちょっとばかり専門用語も出るかとは思いますがお許しください。（解説しながらまいります。）
このタイプの疲れ目が一番多いような気がします。知識としてぜひ知っておいていただきたいことがあります。近くのものを見たりとか遠くのものを見たりという視力の調節は実は小さな小さな目の筋肉の働きによるのです。そうですねえ、イメージとしては近くのものを見る時にその筋肉は縮み（収縮し）、遠くのものを見る時には伸びる（弛緩する）という風に考えていただければよいと思います。したがって、近くのものをじっと見っぱなしだったり、度の合っていないメガネをかけたり、長い時間遠くと近くのものを何度も何度も見比べたり、近視の方が無理に遠くの一点をじっと見たりすることで、先ほどの筋肉が疲労状態になってしまい、結果疲れ目を引き起こすことになると思います。あるいは極端に明るい場所や暗い場所での作業も同様でしょうね。このタイプの疲れ目予防の要素は３つあります。それは、姿勢、明るさ、時間ということです。まず姿勢。これはパソコン、デスクワーク等に代表されますが、皆さんいつの間にか前かがみの姿勢になっていませんか？ 目標物と目の距離が近ければ近いほど目の疲労度は倍増しますし、首に頭の重さが不自然にかかりますので首筋の痛みや肩こり、腰痛が容易に起きますよ。まずあなたの姿勢をチェックしてみてください。次に明るさ。これはなかなか難しい。極端に明るすぎても暗すぎても目は疲れます。作業環境の違いがあるので一概には言えないのですが、適当な明るさはとても目にとっては大切な要素です。あなたの作業環境を反省なさってみてくださいね。次に時間。特に近くのものをあまりに長く凝視していると確実に目は疲れます。人間だってもともとは野生の動物です。野生の中で暮らすためには当然外敵から身を守らなくてはいけませんよね。敵や獲物が遠いところにあることを確実に見なければいけないのです。だから目というのは、元来遠くを見るのに適しているような構造になっているのです。（筋肉は弛んでいる方が疲れませんね。前述の説明を思い出してみてください。）ですからあなたは長い時間机に向かわなくてはいけない時には必ず目の休憩時間をとるようにしてください。そうですねえ。人にもよりますが３０分の作業に３〜５分くらいが目安でしょうか。またあまりに一生懸命に近くのものを見ることに集中し過ぎますと、まばたきの回数が急激に減り今度は『乾き目』というこれまた厄介な状態をつくり出すこともありますので注意してください。作業の内容によっては疲れ目の目薬の使用も効果的のようです。
これはもともと目の筋肉の異常があるために目が疲れやすいものをいいます。例えば、俗にいう『寄り目』の出来ない方は近くのものを見る際に非常に目が疲れやすい。あるいは斜視（まっすぐに見ているつもりでも眼球がまっすぐに固定していない状態）の方も見る距離や方向によりかなり目の疲れを訴えられます。こうなりますと眼科の専門医の判断が必要となります。特に斜視は幼少の頃から問題となっている方も多くおられるようです。
右と左の視力が極端に違うと（特に両方の目を使っている時に）疲れ目が起きます。これも筋肉の作用によるものですね。まず視力を正確に測定してメガネやコンタクトレンズで矯正しなければなりません。解決の容易な疲れ目ですね。
もともと目を使うことに関して問題のない方が、目あるいは他の部分の病気によって目の疲労を起こしているものをいいます。例えば眼科の病気でいえば、結膜炎、角膜炎、緑内障の初期など。その他の病気では、副鼻腔炎（ちくのう症）、更年期障害など。この場合の疲れ目は原因となっている病気を治すことが先決です。特に緑内障には気を付けたいものです。
このカテゴリーに属する疲れ目は稀とはいえ最近少しずつ増えているような印象を受けます。要は精神的緊張により目が疲れたような感じになっている状態です。神経衰弱あるいはヒステリーの方に時に見られますね。カウンセリングや軽い安定剤を用います。近年は日本全国ストレス社会ですので（小学生までがストレス性胃かいようを起こす時代です！）今後注目されていくタイプの疲れ目となることでしょう。あなたにも思い当たりますか？ でもほとんどの方が１）に属する疲れ目なんですケド。
ともあれ疲れ目に関しては一つの原因により起こった、というより複数の原因が関与していることが多くあります。ですからまず第一にあなた自身が疲れ目に対する正しい知識を持ち、そして思い当たるフシを改善しなければならないと考えます。ただし疲れ目を引き起こす原因の中には緑内障というやっかいな病気が隠れていることもありますので、今までになかった目の疲れが起こった時には一度は眼科の医師に相談にいかれた方がよいでしょう。
えっ、この文章を読んでいて目が疲れたですって？ ああ何ということだ！